17世纪初期，由于郁金香被引种到欧洲的时间很短，数量非常有限，加上它的形象十分符合欧洲人的审美品位，因此价格极其昂贵。贵夫人在晚礼服上佩戴郁金香珍品作为显示地位和身份的象征。王室贵族以及达官富豪们纷纷趋之若鹜，争相购买最稀有的郁金香品种。

年秋，名贵的郁金香品种价格节节攀升，一种叫Childer的郁金香单株卖到了弗罗林（florins，荷兰货币单位）。而当时一头公牛只值弗罗林，磅（约公斤）奶酪也只需弗罗林。郁金香的价格还在继续上涨。第二年，一株稀有品种的郁金香（当时的荷兰全境只有两株）以弗罗林售出，除此以外，购买者还需要额外支付一辆崭新的马车、两匹灰马和一套完整的马具。

年，为了方便郁金香交易，人们干脆在阿姆斯特丹的证券交易所内开设了固定的交易市场，并创造了“期货选择权”——年可以卖出年出世的郁金香球茎，交割前不需要付款，交割时只需交割证券市场差价，而且推出交易杠杆，允许买空。到年，郁金香的价格已经涨到了骇人听闻的水平。与上一年相比，郁金香总涨幅高达％。此时的郁金香已经不再是简单的观赏作用，已经变成商人谋取暴利的手段。

年新年前后，郁金香的期货合同被炒得热火朝天。到了2月份，倒买倒卖的人逐渐意识到郁全香交货的时间马上就要到了。当某个无名小卒卖出郁金香，或更有勇气者卖空郁金香时，其他人就会跟从。很快，卖出的狂热与此前购买的狂热不相上下。最终，郁金香的价格狂泻，荷兰的郁金香市场从昔日的景气场面顿时变成了凄风苦雨、逼债逃债的地狱。成千上万人在这个万劫不复的大崩溃中倾家荡产。

在年4月27日，荷兰政府决定终止所有的合同，禁止投机式的郁金香交易，彻底击破了历史上空前的经济泡沫。